長く旅に出ていると時々お弁当が無性に食べたくなることがある。レストランのテーブルで落ち着いてランチするのも悪くないけど、青空の下でそよ風を感じながら食べるお弁当は格別だ。熊本にある道の駅きくすいに到着、レストランに行くと開店は１１時３０分と書いてあった。いまは１０時半、まだ１時間ある。天気もいいし、今日はお弁当を買って外で食べようか！　売店へ行くとおいしそうなお弁当がズラッと並んでいた。値段も３００円〜４００円台と手頃なのにボリューム満点。おかずも肉、魚、色々揃っている。どれもおいしそう。その中から大きな肉団子が６つも入っている、日替わり弁当を選んだ。

さあ、どこで食べよう？と思いながら道の駅の裏側へ歩いて行くと、大きな公園になっていた。いいね〜。青い芝生が広がり、その中央を川が流れている。ベンチを見つけたので、そこでお弁当を広げる。お弁当には肉団子のほかに、ナポリタン、ポテトサラダ、プチトマトとキュウリ、フキの煮物、タケノコ、卵焼き、青菜の和えもの、漬物など盛りだくさんの内容だった。特にメインの肉団子は、これ何でできてるの？と首を傾げたくなる肉団子が時々あるけど、これはごりごりとした食感で、肉本来の味がしっかり伝わってくる。これぞニクダンゴという感じだ。他の和えものや煮物は控えめな味付けになっていて、豪快な肉団子を引き立てている。これで４４０円は激安だ。画一化されたコンビニ弁当にはない、お弁当が本来持っている手作りの温かさが伝わってくる。お値打ちのお弁当だった。今度、道の駅へ行ったらレストランだけではなく、お弁当コーナーもぜひ覗いて見てください。きっと掘り出し物があるはず！道の駅弁当バンザイ！！

日替わり弁当440円
■道の駅きくすい
■住所/熊本県玉名郡和水町江田455

天草にある道の駅有明リップルランドに到着。高台にある駅で道を挟んだ向こう側は広い海、今日は天気も良く空気が気持ちがいい。前を走る国道３２４号は「ありあけタコ街道」と呼ばれていて、有明町は日本一のタコの町として知られている。道の駅もやはりタコを使ったものがいっぱい並んでいた。なら「ごち走さまでした」もタコだよな〜ってことで、メニューを見るとタコカレー、タコピラフ、タコうどん等々タコのオンパレード。その中からタコ天丼をチョイスする。初めて食べるタコ天丼。どんな味なんだろう？ワクワクする。いただきます！食べてみると柔らか目の天ぷらの衣と弾力なるタコの食感がいい感じでリンク。甘口のたれがその旨味をさらに引き立てる。ごはんとの相性もよく、ガンガン米が進む。初めてタコの天丼を食べたけど、いけます。天ぷらのタコも大きく量も多い、お陰でお腹いっぱいになった。ミニうどん、サラダ、小鉢、漬物が付いて920円。有明へ行ったらぜひタコを食べましょう！！

タコ天丼920円
■道の駅有明リップルランド
■住所/熊本県天草市有明町上津浦1955

道の駅都城のレストランは人気らしくほぼ満席だった。少しだけ待たされてからカウンターに通される。おいしそうなメニューが目白押しの中で僕が選んだのは…またしてもカレーだった（笑）。みやざきチキン南蛮カレー。理由は、おいしそうだったから（笑）。まず最初に牛スジのスープが出てくる。濃厚で少し脂っぽいが僕的にはOK。続いて出てきたプレートの上にはライス、キーマカレー、チキン、サラダが４等分になって載っている。どれもおいしそう。いただきます！カレーは挽肉を使ったキーマカレーでトマトが使われていてフルーティ。ライスがどんどん進む。チキン南蛮はタルタルソースをつけて食べる。衣の味付けも丁度良く、肉も柔らかい。大正解のチキン南蛮カレーだった。ちなみに食後のドリンクまで付いてますよ！

みやざきチキン南蛮カレー
■道の駅都城
■住所/宮崎県都城市都北町5225-1

宮崎県の国道268号沿いにある道の駅。入浴施設があるようなので、食事を取る前にお風呂でサッパリすることにする。地元の薬草農家と強い繋がりがある道の駅のため、ハーブ湯やバラを浮かべたバラ風呂など、ちょっと変わったお湯を楽しむことができた。リラックス気分で食堂へ向かう、このところ魚料理を食べていないので今日は、道の駅定食のC「カラスカレイのホイル焼き」にする。１０分ほど待つとアルミホイルに巻かれたカレイのホイル焼きが運ばれてきた。アルミホイルを開けるとフワッと湯気が上がる。う〜っ、これはおいしそう！いただきます。カレイを口に運ぶと身がホクホクしている。一緒に包まれた、しめじ、えのき、エリンギなどのきのこは塩バター風味、きのこのコリコリした食感が、淡泊なカレイとベストマッチ。サッパリしていて食べやすいカラスカレイのホイル焼きだった。これに小鉢にひじき、デザートが付いて、ごはんと味噌汁はおかわり自由、これで780円は安いと思う。おすすめの定食です。

カラスカレイのホイル焼き780円
■道の駅ゆーぱるのじり
■住所/宮崎県小林市野尻町三ケ野山4347-1

国道２２３号沿い、標高６７０ｍの高い場所にある道の駅で最高の展望。曇りで展望は今ひとつだったが、快晴の日には遠くに桜島や開聞岳まで見えるらしい。名物は地元産黒豚を使った料理、その中に「豚んこナス丼」という、何ともユニークなネーミングのどんぶりを発見。注文することにした。出てきたのは大きな器の中にごはん、その上にナスの天ぷらとそぼろあんかけが載っていた。かき混ぜてみると丁度麻婆茄子のような雰囲気になった。食べてみると、一緒に混ざり合った麻婆茄子もおいしいが、こちらの方が茄子と挽肉が持っている、それぞれの味と食感が生かされ、上品な味になっている。ありそうでなかったどんぶり、皆さん、ぜひ、お試しあれ。新しい食との出会いに感謝！

豚んこナス丼600円
■道の駅霧島
■住所/鹿児島県霧島市霧島田口2583-22

九州の真ん中を東西に横断する国道２１８号。そのまたほぼ真ん中に」あるのが、道の駅高千穂。有名な高千穂峡観光へ入ってゆく入口にある、小さな道の駅だ。地鶏がおいしい宮崎県の名物のひとつがチキン南蛮。どこかで食べたいと思っていたら、珍しいことにチキン南蛮のバーガーがあった。バーガーマニアとしてここは外せない、ってなわけで、チーズを挟んだチキン南蛮チーズバーガーを注文。

出てきたバーガーは大きなチキンのから揚げが3つも入っていた。そこにタルタルソース、玉ねぎがピリッと利いていてGOOD。とにかく食べ応え十分のボリューム、チキンもささみ部分が中心のためサッパリしていて、バンズとの相性もいい。正直、予想よりかなりおいしかった。ごはんや麺に飽きたときのランチにぴったりのバーガーです。

チキン南蛮バーガー450円
■道の駅高千穂
■住所/宮崎県西臼杵郡高千穂町大字三田井1296-5

国道３２５号で福岡県から熊本県に入る。しばらく走ると屋根がメロンの形になった愛らしい道の駅が見えてくる。七城メロンドームだ。名前の通りこの地はメロンが名産だが、今日はフルーツではなく、昼ごはんが食いたい!!レストランに入ると熊本県名物の太平燕があった。以前から一度食べてみたいと思っていたので、迷わず太平燕を注文する。

出てきた太平燕は、麺の上に野菜が載っていて一見タンメンのような感じ。見ると白菜、にんじん、もやし、たけのこなど野菜のほかに豚肉、えびなども載っている、これはなかなか豪華版！これで600円は安い。食べて見ると通常は春雨を使うらしいがここは米麺なので白色、細くツルツルとのど越しが良く、後味もサッパリしている。ダシの基本は塩味だが、肉野菜のエキスがギュッと染み込んでいてコクがある。珍しい具材として揚げたゆで卵が載っている。白身が固いチクワのような不思議な食感だった。店によっていろんな味があるようなので、ぜひ、熊本へ行ったら太平燕を味わってみてください！

太平燕600円
■道の駅七城メロンドーム
■住所/熊本県菊池市七城町岡田306

ひさびさに九州上陸。いきなりの雨の洗礼にもめげず、たどり着いた道の駅おおとう桜街道。入るとラーメン、うどん、ハンバーガー、インドカレー、おむすび…などなどが豊富に揃うフードコートがあった。九州といえばやっぱりとんこつラーメンは外せないでしょう!!ってことで、高菜ラーメンにする。

食べてみると、さすが本場九州という感じで濃厚。どっさり載っている高菜を混ぜて食べると、クセの強いとんこつがいい具合に緩和される。予想以上においしくなった。細めのストレート麺も歯応えがあり、とんこつのスープが麺によくからむ。大満足の九州初ランチとなった。

高菜ラーメン650円
■道の駅おおとう桜街道
■住所/福岡県田川郡大任町大字今任原1339

信じられないくらいの土砂降りの中「道の駅大杉」到着する。国道３２号沿いにある小さな道の駅で施設は木造風の建物一軒だけ。全身ずぶ濡れで歩くとボタボタと水が落ちるので入ろうか、やめようか、迷ったが、お腹が空いているので入ることにする。店内は半分が土産物屋、半分が食堂になっている。素朴な田舎の食堂という感じ。食堂の一角で常連さんらしきタクシーのおじさんと、店のおばさん達がこの雨のひどさをあーだこーだと話している。ハラペコだし温かいものが食べたいと思ったので、ちょっと奮発して「碁石茶膳」を注文する。地元名産の碁石茶を使ったうどんとごはん、小鉢などを揃えた御膳らしい。

まず碁石茶うどんから行く。小麦粉に碁石茶を練り込んだうどんで素朴な味わい。食感はうどんというより、コシがなく太めのそばという感じだ。碁石茶で炊いたというごはんも深い味わいがあった。お膳の上には大豊の名人が作ったという豆腐、山菜、ゴマ和えの小鉢、漬物、フルーツ、碁石茶等が載っていた。どれも気取りがなく、素材の良さを生かした料理ばかり。ホッと一息をつけるいいランチだった。雨は相変わらずだったが、胃袋だけはいい気分で、再びバイクに跨った。

碁石茶膳1000円
■道の駅大杉
■住所/高知県長岡郡大豊町杉743-1

着いた道の駅は川沿いにあった。裏手は広い河原の公園。四万十川を初めとする淡水に棲む魚を紹介する水族館「おさかな館」が隣接していて、釣り竿などの貸し出しなどを行っている。四国らしい道の駅だ。歩いていると店頭に土日だけお弁当を販売する出店を発見、そこに並んでいた「まいう丼」なるものを購入。裏の河原で食べることにする。フタを開けるとチキンが光っている。いただきます！　中心にあるのが甘辛醤油味のチキンソテー、食欲をそそるおいしさ。肉の厚みも丁度いい感じだ。ごはんとチキンの間にはマヨネーズで和えた刻みキャベツ、さらに豆もやしなどの野菜も入っていて、なかなかヘルシー。チキンと一緒に挟んで食べるといい感じ。きれいな風景の中で食べるとさらにおいしく感じる。ありそうでなかった新しい感覚のどんぶりだった。

まいう丼500円
■道の駅虹の森公園まつの
■住所/愛媛県北宇和郡松野町大字延野々1510-1